人体脑脊液的吸收和分泌是处于动态平衡的，当各种原因引起的脑脊液分泌过多，循环受阻或吸收障碍，而导致脑脊液在脑室系统和蛛网膜下腔集聚，使脑室扩大，脑实质相应减少就形成脑积水。脑脊液经脉络膜产生后，最终经过一系列通路后最后被完全吸收。如果在这条通路中的任何一个环节出现问题就会导致脑脊液在循环通路中聚集形成脑积水。病变性质可以有先天性发育异常，炎症，出血，肿瘤和外伤等。一般在婴幼儿以先天性发育异常多见，在成人以继发性病变多见。