肝脏是体内的重要脏器，有合成、解毒、免疫功能。肝脏是体内碳水化合物、蛋白质、脂质、维生素合成代谢的重要器官，像体内需要的白蛋白，还有某些凝血因子、酶类，都是通过肝脏合成的。
如果肝细胞发生坏死、肝脏储备功能下降时，蛋白质的合成功能受到障碍，可出现凝血酶时间延长以及低蛋白血症，这样病人会出现出血、腹水。肝脏也是体内的重要解毒器官，像吃的药物、喝的酒，都是通过肝脏来解毒的，药物一般通过肝脏的细胞色素P450酶这些药理作用来完成的。
但是反过来，药物及其代谢产物也可以引起肝脏的损害，导致药物性肝病。另外，肝脏还是重要的免疫器官，在人体先天性和后天获得性免疫反应中起主要的作用。