淋巴结是哺乳类动物特有的器官，是人体重要的免疫器官，是圆形或者椭圆形的形状。主要集中在颈部、腹腔的肠系膜、腋下及双侧腹股沟等处，与淋巴管连接起来。正常人的浅表淋巴结都很小，直径多在0.5cm以内，表面光滑、柔软，与周围组织没有粘连，也没有压痛。肿大的淋巴结是人体的预警信号，哺乳类动物特有的周围淋巴结器官，由淋巴细胞组成，呈豆状，位于淋巴管行进的途中，是产生免疫应答的重要器官。
淋巴结的功能主要是滤过淋巴液，产生淋巴细胞和浆细胞，参与机体的免疫反应。局部感染的时候，细菌、病毒或者癌细胞可以顺着淋巴管侵入，引起局部的淋巴结肿大。还可以过滤淋巴液，病原体侵入皮下或黏膜以后，很容易进入毛细血管，流入淋巴结。当淋巴液缓缓经过淋巴窦的时候，巨噬细胞可以清除其中的异物，比如细菌、病毒和癌细胞等等。