膈肌麻痹的临床表现多样化，单侧膈肌麻痹可以无症状，也可能出现胸痛、干咳、呼吸困难等。部分患者引起消化道症状如打饱嗝、嗳气、腹胀、腹痛等。严重的会出现呼吸衰竭、肺不张等，患者出现昏迷、神志不清、呼吸困难等。
一、典型症状
1、膈肌麻痹可以是单侧，双侧、完全性或不完全性。
2、单侧完全性膈肌麻痹使膈肌升高和矛盾运动(吸气时患侧膈上升而健侧下降)，但由于健侧膈肌的代偿，肺活量仅减少约30%。单侧膈肌麻痹者多数无症状，而在胸部X线检查时发现膈肌升高和矛盾运动。部分患者主诉剧烈运动时有呼吸困难。左侧膈麻痹因胃底升高可能有嗳气、腹胀、腹痛等消化道症状。
3、双侧完全性膈肌麻痹时，肺活量的降低通常超过80%，静息状态下的通气亦受到明显的影响，导致明显呼吸困难，腹部反常呼吸(吸气时腹部凹陷)呼吸费力和动用辅助呼吸肌肉。通常有发绀等呼吸衰竭的表现，甚至造成呼吸机依赖。
4、由于肺膨胀受限和排痰无力，容易有反复肺炎和肺不张。
二、其他症状
部分膈肌麻痹患者引起消化道症状，如打饱嗝、嗳气、腹胀、腹痛等。