癌症病人在晚期常处于一种恶病质的状态，有的病人合并有肝肾功能或心肺功能的衰竭，临死当天可以出现昏睡、叫不醒，不能进食、进水，甚至昏迷，直至死亡。
病人的呼吸可以变浅、变慢，临终前1-2小时左右，呼吸可变成叹息样的呼吸或下颌式呼吸等情况，心率可以先增快，之后心率变慢，随着呼吸和心率变慢，监护仪发现血氧饱和度逐渐下降，患者的口唇和皮肤可以呈青紫色，四肢末端发冷、发硬，最后病人的呼吸、心跳停止，瞳孔散大，大动脉搏动消失，临床死亡，心电图显示心脏的电活动消失，呈直线。