三叉神经痛是指在面部三叉神经分布区域内出现的短暂的、反复发作的、阵发性的、剧烈的、闪电样的疼痛，又称痛性抽搐，不伴有三叉神经功能障碍。一般呈慢性过程，大多数患者症状逐渐加重，偶有自发的缓解，但自愈少见。多见于40岁以上人群，年龄越大发病率越高。根据神经放射学检查结果，三叉神经痛分为原发性和继发性两种。继发性三叉神经痛是指病因明确，如颅底和桥脑小脑角肿瘤、转移瘤和脑膜炎、血管病变，或颅底畸型等压迫或刺激三叉神经的感觉根引起的的疼痛，多伴有邻近结构的损害和三叉神经本身功能的丧失。