高脂血症通常是指血浆中胆固醇和(或)三酰甘油(甘油三酯)等异常增高。异常升高的这些脂质通过某些机制沉积在细胞内以及血管壁上，形成粥样硬化斑块，造成血管管腔的狭窄，甚至闭塞，引起肢体缺血、冠心病、脑中风等严重后果。低密度脂蛋白就是血浆中携带胆固醇的主要颗粒，动脉粥样硬化管壁中沉积的粥样物质主要是低密度脂蛋白携带的胆固醇。动脉粥样硬化的患者血浆中低密度脂蛋白-胆固醇水平越高，冠心病发病率也随之增加。高密度脂蛋白能将动脉血中的胆固醇转运回肝脏，从而使血液中的胆固醇降低，促进外周胆固醇的清除，减少在动脉壁的沉积，防止动脉硬化的发生。另外，高密度脂蛋白还能将动脉斑块中过多的胆固醇移走，其含量越高，动脉粥样硬化的危险就越小，发生心脑血管疾病的机会就越少。而三酰甘油是身体最常见的脂肪，是能量的主要来源。主要来自食物，体内也合成一部分，许多心血管疾病或糖尿病患者有高三酰甘油血症。高三酰甘油血症常常伴有高密度脂蛋白水平降低和低密度脂蛋白水平升高，会加速动脉粥样硬化的发生和发展。