继发于栓塞所引起的急性动脉阻塞是首位原因，占80％以上，其中80-90％栓子来源于心脏疾病。其他原因包括血管损伤（包括医源性血管损伤）及反常血栓等，另有极少部分来源不明，但可能与患者本身高凝状态等有关。其他依次为动脉瘤栓子脱落，动脉硬化斑块脱落等。 风湿性瓣膜心脏病、房颤、急性心肌梗塞后心室附壁血栓、室壁瘤等疾病均可产生心源性栓子脱落造成栓塞。虽然此类病人已明显减少，但由于其原发病较重，全身状态差，治疗时更为困难。