引起人类艾滋病的病原体叫做人类免疫缺陷病毒，也叫艾滋病毒或者HIV病毒，这种病毒属于反转录病毒科中慢病毒亚科的RNA病毒，可以分为1型和2型两种，其中1型是目前全球艾滋病流行的主要亚型。艾滋病毒主要是能够与人体血液当中的CD4阳性，辅助T细胞分子表面特异性的结合，然后进入到淋巴细胞内部，在细胞当中复制、扩张，最终导致细胞死亡，然后再感染其他的淋巴细胞，这样经过一段时间之后就会引起人体淋巴细胞减少，免疫系统严重的受损，最终由于免疫系统缺陷，导致机体发生多种机会性的感染和恶性肿瘤。如果不积极的治疗，最终就会死亡。