癌痛一般都是持续的疼痛，有些情况下，也会出现阵发性的加重，就在临床上叫做爆发痛。
癌痛一般是由于癌症肿块压迫周围的组织，尤其是神经组织而诱发，因此是持续的痛感。但有些患者会觉得疼痛，突然之间加重，尤其是晚上，即所谓的爆发痛。主要是晚上，人体的副交感神经纤维兴奋性增加，会使得人体对疼痛的感觉加重，再加上患者活动、转身、咳嗽等动作，可能加重的疼痛。患者如果在口服长效的止痛药，到了晚上的时候，血液中的药物浓度到了低谷，对疼痛的抑制效果也比较差，因此会出现突然感觉疼痛加重。