慢性缩窄性心包炎，心包脏层和壁层因大量的纤维组织增生而广泛黏连、增厚、钙化，厚度可达0.3到0.5厘米，心包失去弹性，形成一个坚硬的外壳，心脏活动从而受到限制，心肌可以萎缩。由于心脏舒张充盈受限，心排出量降低，动脉系统供血不足，可以引起心率加快，同时静脉回流受限，静脉系统淤血，引起颈静脉怒张、肝肿大、腹水、下肢水肿和静脉压增高。但是最早期症状为劳力性呼吸困难，呼吸困难严重时不能平卧，呈端坐呼吸。