会厌炎起病急，多数患者入睡时尚正常，于半夜突感咽喉剧痛或呼吸梗阻而惊醒。主要表现为全身毒性症状，如剧烈咽喉痛、吞咽困难及呼吸困难等，严重会导致昏厥、休克，并发会厌脓肿等疾病。
一、典型症状
1、急性感染性会厌炎：
（1）发病情况：初起时隐匿，症状不重，较容易忽视，并导致误诊，病情变化迅速，常在数小时内急剧加重，突发呼吸困难而危及生命。也有一些患者病情进展缓慢，无呼吸不畅，仅有咽喉部疼痛及异物感来就诊。
（2）畏寒、发热：本病属感染性病变，成人在发病前可出现畏寒、发热，多数患者体温在37.5~39.5℃，少数可达40℃以上。有全身中毒时患者可表现为烦躁不安、精神萎靡不振、全身乏力、食欲缺乏。发热程度与致病菌的种类有关，如为混合感染，体温大多较高，为稽留热。幼儿表现可比成人重，病死率高。
（3）咽喉疼痛及吞咽困难：为主要症状，疼痛部位可位于颈部正中，疼痛剧烈时患者常拒绝吞咽、不能进食、口水潴留。吞咽动作或食团直接刺激会厌，导致咽喉疼痛、口涎外流、拒食。疼痛时可放射至下颌、颈、耳或背部。如会厌及杓状软骨处黏膜极度肿胀，可发生吞咽困难。
（4）呼吸困难：因会厌黏膜肿胀向后下移位，同时杓状软骨、杓会厌襞、咽后壁等处黏膜也水肿，使喉入口明显缩小，阻塞声门而出现吸气性呼吸困难。如病情继续恶化，可在4~6小时突然因喉部黏痰阻塞而发生窒息。病人虽有呼吸困难，但发音多正常，有的声音低沉、含糊，很少发生嘶哑。
（5）昏厥、休克：病人可在短时间内出现昏厥或休克，表现为呼吸困难、精神萎靡、体弱、四肢发冷、面色苍白、脉快而细、血压下降等。因此，要密切观察，做好抢救准备，一旦出现上述情况，应立即抗休克治疗。
（6）颈淋巴结肿大：一侧或两侧颈深淋巴结肿大、压痛，有时向耳部和背部放射。
2、急性变态反应性会厌炎：症状常较轻，主要症状是喉咽部堵塞感和说话含混不清，但声音无改变。无畏寒、发热、呼吸困难，亦无疼痛或压痛，全身检查多正常。
二、其他症状
严重者可出现昏厥或休克，表现为呼吸困难、精神萎靡、体弱、四肢发冷、面色苍白、脉细速、血压下降等。