特发性震颤的病因，目前尚未明了，特发性震颤又称原发性震颤，是以震颤为唯一表现的常见运动障碍性疾病，有1/3患者有阳性家族史，呈常染色体显性遗传。特发性震颤的发病机制和病理变化均未明了，目前已经鉴定了三个基因位点，其他发病机制还未清楚。
特发性震颤隐匿起病，缓慢进展，也可长期缓解，可见于任何年龄，但多见于40岁以上的中老年患者，震颤是唯一的临床症状，主要表现为姿势性和动作性震颤，常见于一侧上肢或者双上肢。