脑萎缩不会直接导致患者死亡，从发现脑萎缩，到最终死于脑萎缩的并发症，这中间的时间大概有10到25年。出现脑萎缩，提示全身功能的退化，也是人走向人生终点的一个缓慢的过程。这个过程主要表现为以下几个方面。第一，记忆力和认知功能障碍。因为脑萎缩会同时合并有脑白质病变，导致记忆力和智能减退、性格和人格改变，严重者出现认知功能障碍和痴呆。第二，肢体运动功能和语言功能障碍。随着脑萎缩的加重，患者逐渐出现肢体运动功能障碍，关节僵硬、不灵活，容易导致摔伤和骨折；语言功能下降，造成沟通、交流能力障碍，从而出现失语、失认、失用。第三，多系统萎缩，包括呼吸肌麻痹、吞咽障碍、二便控制能力减退等。脑萎缩发展到一定程度，患者就会卧床不起，最终会出现肺部感染、皮肤褥疮、营养障碍等症状，最终死于营养不良和重症感染。因此，脑萎缩并不会直接导致死亡，但是它会影响人的生活质量。