乙醚是一种传统的麻醉药，是由外国人发现并且最早应用于临床外科的。它的出现也开辟了外科手术的新纪元，可以说乙醚麻醉是最早的现代麻醉方法。也曾广泛应用在我国六七十年代的麻醉舞台，临床麻醉学对这种麻醉方法也有记载。简单说就是让患者吸入乙醚去，患者逐渐丧失意识，失去痛觉等渐进的麻醉深度。不过由于其深度较难控制，遇明火爆炸等隐患，以及新型麻醉药的出现，乙醚麻醉这种独领风骚的麻醉方法，早已弃用，尘封于麻醉的历史之中了。