糖尿病酮症酸中毒呼吸的特点就是呼吸节奏慢、深大，而且在呼出的气体当中有烂苹果的气味。糖尿病酮症酸中毒是由于体内胰岛素绝对缺乏，升糖激素不适当的增高。血中虽然糖很多，但是胰岛素不足，不能够把糖变成能量，这个时候脂肪就会分解，脂肪分解的时候就会产生酮体，包括乙酰乙酸、β-羟丁酸和丙酮。
丙酮具有挥发性，就可以通过口腔呼出烂苹果气味的气体，而且由于乙酰乙酸、β-羟丁酸具有酸性的成分，造成体内明显的缺氧，这个时候身体一方面动员肾脏排除代谢产物，包括酸性的成分。另一方面呼吸系统也会调动起来，呼吸的节奏会明显的加快加深，这样呼出更多的二氧化碳帮助纠正体内的酸中毒。