发生颈椎骨折后，患者多有明显的外伤史，如车祸、高处坠落，检查时颈椎棘突骨折处可见皮下淤血斑，伤处局部有压痛，如颈项疼痛，颈椎骨折时屈伸运动或颈部回旋运动受限。
如果怀疑有颈椎骨折，应该拍X线片以了解骨折部位、损伤类型、骨折脱位的严重程度。CT可从轴状位了解椎体、椎弓和关节突损伤情况，以及椎管容积改变。核磁共振对有脊髓和神经损伤者为重要检查手段，可了解椎骨、椎间盘对脊髓的压迫，脊髓组织的血肿、液化、变性等。