勃起功能障碍是指阴茎持续不能达到或者维持足够的勃起，以完成满意的性交。勃起功能障碍可分为原发性和继发性两类，从未能够进行成功性交的患者，为原发性的勃起功能障碍。而原先性生活正常，后来出现勃起障碍者，称为继发性的勃起功能障碍。
突然勃起功能障碍，往往是归于后一类，也就是继发性的原因。当然偶尔的暂时不能勃起，属于常见的现象，不能作为诊断的依据，也不能扣上勃起功能障碍的帽子。这种情况多是由于疲劳、心情不安、醉酒、急性病或者暂时的焦虑，以及感情不和等等所致。但如果从此以后一直勃起不好，则说明可能有其他问题，需要进一步的诊断与处理，以排除器质性的因素。