甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，由肝细胞和卵黄囊细胞合成，正常人血清中含量极微，小于25ug/L。当肝细胞癌变时，甲胎蛋白会出现增高。因此，甲胎蛋白对肝细胞癌的诊断有很高的临床价值。如甲胎蛋白大于500ug/L，持续1个月或大于200ug/L持续2个月者，无活动性肝病的证据，并排除妊娠和生殖腺胚胎癌，即可做出肝癌的早期诊断。另外，甲胎蛋白测定还可以用于评价肝癌的治疗效果，如果甲胎蛋白下降，提示肝癌得到控制。