肝包虫囊肿是人体受到细粒棘球幼虫感染所致，与环境卫生以及不良卫生习惯有关。虫卵经口在胃及十二指肠消化，六钩蚴脱壳逸出，然后经肠壁进入肠系膜而到达门静脉系统，进入肝脏。
本病的主要传染源为狗，狼、狐、豺等虽也为终宿主，但作为传染源的意义不大。在流行区的羊群中常有包虫病存在，而居民常以羊或其他家畜内脏喂狗，使狗有吞食棘球蚴的机会，感染常较严重，肠内寄生虫数可达数百至数千，其妊娠节片具有活动能力，可爬在皮毛上，并引起肛门发痒。当狗舔咬时把节片压碎，粪便中虫卵常污染全身皮毛，如与其密切接触，则甚易遭致感染。