慢性肾炎患者最长能活40年左右，因为肾脏具有很大的代偿能力。如果慢性肾炎病变比较轻微，如微小病变、系膜增生性肾炎、Ⅰ-Ⅱ期膜性肾病，血压、尿蛋白经过治疗控制理想，并调摄适宜，复发次数较少，病情稳定，病情进展比较缓慢，肌酐清除率下降，血肌酐升高也会延迟。
从肾炎发病到肾功能不全也需要20年左右，之后出现慢性肾功能不全，病情仍比较稳定，达尿毒症期也需要10多年左右，开始透析之后，透析充分也能活10多年左右。