支原体是细胞外生存的最小微生物，是一类缺乏细胞壁的原核细胞型微生物。从人体分离的十六种支原体中，五种对人体有致病性，即肺炎支原体、解脲支原体、人型支原体、生殖支原体及发酵支脲解支原体属，对人有致病性的支原体感染了人类就成支原体感染。
肺炎支原体是呼吸道感染肺炎的主要原因，脲解支原体和人型支原体则引起泌尿生殖道的感染，生殖支原体是引起泌尿生殖道感染的支原体之一。支原体肺炎主要通过飞沫传播，潜伏期较长，可达2-3周。支原体肺炎虽然病程较长、肺部病变较重、炎症吸收较慢，但绝大多数患者预后都是良好的。生殖器支原体感染是近年新明确的一种性传播疾病，成人主要通过性接触传播，新生儿则由母亲生殖道分娩时感染。