抗生素相关性腹泻的潜伏期短至用药当天，长至停药后8周，甚至更长些。症状多出现在应用抗生素后2-7天。对社区的老年腹泻患者要询问近期是否应用抗生素，以防遗漏诊断。主要临床表现是腹泻，以稀水样便为主，呈蛋花汤样便，亦可有糊状便、黏液便、脓血便，有时尚有膜状漂浮物。可伴有不同程度的发热、腹痛、腹胀、恶心、呕吐，严重者可引起中毒性休克、中毒性巨结肠、肠麻痹、甚至肠穿孔般按病情分为轻、中、重度。轻度抗生素相关性腹泻仅有短暂的腹泻，很少有全身性症状，也缺乏实验室和影像学改变，肠镜下可能正常或仅有黏膜充血、水肿，停用抗菌药物或口服益生菌后，病程呈自限性，停用抗生素后症状多缓解；病情很容易控制，易被临床医师忽视。中度抗生素相关性腹泻患者腹泻次数更多(10次/天)，水样便或呈蛋花汤样外观，常伴有轻度腹痛、腹胀、恶心、乏力、发热等全身表现，白细胞可升高，肠镜下常见黏膜明显充血、水肿，有散在、圆形微隆起、红色病变，表面可见浅淡渗出物。重度抗生素相关性腹泻患者腹泻次数可达20次/天以上，典型表现为伪膜性肠炎，可表现为水样泻，粪水中可见漂浮的假膜，腹部绞痛，发热，白细胞增高。偶伴呕吐，可导致低蛋白血症、水肿、循环容量不足和电解质紊乱，严重者可并发中毒性巨结肠、穿孔甚至死亡。