抗生素相关性腹泻，是指伴随抗生素应用，而发生的无法用其他原因解释的腹泻，称为抗生素相关性腹泻。多数患者在应用抗生素2-7天后，少数患者可在停用抗菌药物后2-8周内，发生持续2-3天每天3次以上松散或水样便，如能排除其他腹泻原因即应该考虑抗生素相关腹泻。抗生素相关性腹泻的发病率一般认为在5%-30%。老年人群的发病率更高，尤其是住院老年患者，也见于社区和养老机构。高危患病人群抗生素相关性腹泻的发生率可高达9.2%-36.79%。有700多种药物可引起腹泻，其中25%是抗生素。几乎所有的抗生素均可导致抗生素相关性腹泻。

抗生素相关性腹泻的潜伏期短至用药当天，长至停药后8周，甚至更长些。症状多出现在应用抗生素后2-7天。对社区的老年腹泻患者要询问近期是否应用抗生素，以防遗漏诊断。主要临床表现是腹泻，以稀水样便为主，呈蛋花汤样便，亦可有糊状便、黏液便、脓血便，有时尚有膜状漂浮物。可伴有不同程度的发热、腹痛、腹胀、恶心、呕吐，严重者可引起中毒性休克、中毒性巨结肠、肠麻痹、甚至肠穿孔般按病情分为轻、中、重度。轻度抗生素相关性腹泻仅有短暂的腹泻，很少有全身性症状，也缺乏实验室和影像学改变，肠镜下可能正常或仅有黏膜充血、水肿，停用抗菌药物或口服益生菌后，病程呈自限性，停用抗生素后症状多缓解；病情很容易控制，易被临床医师忽视。中度抗生素相关性腹泻患者腹泻次数更多(10次/天)，水样便或呈蛋花汤样外观，常伴有轻度腹痛、腹胀、恶心、乏力、发热等全身表现，白细胞可升高，肠镜下常见黏膜明显充血、水肿，有散在、圆形微隆起、红色病变，表面可见浅淡渗出物。重度抗生素相关性腹泻患者腹泻次数可达20次/天以上，典型表现为伪膜性肠炎，可表现为水样泻，粪水中可见漂浮的假膜，腹部绞痛，发热，白细胞增高。偶伴呕吐，可导致低蛋白血症、水肿、循环容量不足和电解质紊乱，严重者可并发中毒性巨结肠、穿孔甚至死亡。