电离辐射是甲状腺结节形成和肿瘤发生的重要危险因素。电离辐射与甲状腺癌的发生显著相关，是迄今为止甲状腺癌最明确的危险因素之一。甲状腺癌的发病率与辐射剂量线性相关，辐射时间越长，年龄越小，发病率越高。原子弹爆炸、核电站泄露事故导致当地甲状腺癌发生率显著升高，反映辐射是甲状腺癌的明确危险因素。碘摄入量对甲状腺结节的患病率存在非常明显的影响。随着碘摄入量增加，甲状腺结节患病率无明显差异，但构成比有所不同，轻度碘缺乏和适碘多数为单发结节，而高碘多数为多发结节。碘摄入量与甲状腺癌关系仍存在争论，多数学者认为碘摄入量的增加不能引起甲状腺癌总发病率增加，但可导致甲状腺癌组织类型的变化。长期缺碘和居住在地方性甲状腺肿流行病区的人群患滤泡状甲状腺癌的风险较高，而长期碘摄入过多则可能会增加患甲状腺乳头状癌的风险。长期缺碘和高碘摄入人群均可导致脑垂体过度分泌促甲状腺激素，从而促使甲状腺肿的发展。近来有研究对轻度碘缺乏地区硒摄入量与甲状腺体积和甲状腺结节之间的关系进行了分析，发现血清硒水平与甲状腺体积呈明显负相关，硒水平的下降增加甲状腺肿大的危险性。另外，硒水平的下降有增加多发性甲状腺结节形成的危险。