皮包骨的老人通常营养状况不佳，此时一般表示其抵抗力较差，很难经受一次疾病的打击。比如一次感冒或感染、褥疮、拉肚子等，都有可能直接危及老人的生命。
但是这种营养摄入的不足，及时的给予医疗条件的营养支持，在一定时间之内还可以保证患者的生命安全，能够直接影响患者生命安全，此时需要观察老人的体温、脉搏、呼吸、血压，明确生命体征是否平稳。
当老人生命体征平稳时，其生存时间相对来说有所保证，此时体重对于生存时间的影响较小。