糖尿病肾病的诊断需要依据患者的临床、实验室检查和肾脏病理。
首先患者要确诊糖尿病的时间较长，一般超过5年或者有糖尿病视网膜的病变，肾脏会有持续的白蛋白尿，尿蛋白/肌酐比值在300ug/mg以上，早期表现为微量白蛋白尿，临床和实验室检查还要排除其他的肾脏或者尿路疾病。
糖尿病肾病的肾脏病理基本特征是，肾小球系膜基质病变、基底膜增厚和肾小球硬化，包括弥漫性病变、结节性病变和渗出性病变，早期表现为肾小球的增大，通过肾活检还可以排除其他的肾脏病，以及糖尿病肾病合并原发性肾脏病等。