当肾功能轻度下降的时候，一般情况下患者可能仅有乏力、夜尿增多等表现，易被患者忽视。当肾功能损害加重的时候，患者可以有明显的贫血、恶心、呕吐、食欲减退等消化道症状，当出现尿毒症的时候就会出现典型的尿毒症症状。
另外，肾功能不全的患者还同时存在有原发疾病的表现，比如肾小球疾病多同时伴有明显的高血压、蛋白尿、血尿和少尿等。肾小管间质疾病则更多的表现为严重的贫血、代谢性酸中毒、夜尿增多，而高血压相对少见。糖尿病肾病患者在晚期肾功能不全，可以有大量蛋白尿，肾小球滤过率下降速率比较快，心脑血管的并发症发生率更高。