颈椎骨折或脱位形成断裂，除非同时发生高位脊髓严重损伤破坏生命中枢，否则不会当场死亡。一般是形成断裂的颈椎骨折或脱位，会造成颈脊髓损伤，出现高位截瘫，如果是脊髓横断伤可出现完全性截瘫，位置高四肢失去感觉也不能动弹，位置低上肢还可能有部分功能。如果没有损伤脊髓还不会出现截瘫症状。若是脊髓部分损伤，则会出现相应部位的神经功能障碍。所以颈椎断裂当场死亡应该比较少见，而出现完全性或不完全性瘫痪比较常见。只是高位截瘫患者，特别是引起了呼吸肌麻痹的，后期并发症较多且重，长期生存率不高。