肌酐是肌肉代谢后产生的废物，肌酐大部分从肾排出，所以是肾功能一个重要指标之一，由内源性和外源性组成。外源性的肌酐是来自于食物，如动物的瘦肉、鱼肉等蛋白类饮食；内源性的肌酐，则由体内的肌酸代谢的产物，生成量是非常恒定的，生产速度约每分钟1mg，而肾脏将之排出的速度也是大体相似。肌酐从肾小球滤过后，肾小管不再重吸收，亦很少分泌。故肌酐清除率大致等于肾小球滤过率。所以根据血的肌酐可以测定内生肌酐清除率并来估算肾脏的功能。