垂体腺瘤的发病原因目前可归为两大学说：1，垂体细胞自身缺陷学说；2，下丘脑调控失控学说。目前认为垂体瘤的发展可分为两个阶段：起始阶段和促进阶段，即垂体细胞先发生突变，然后在内外因素的促进下，突变的细胞增生发展为垂体瘤。利用x染色体失活分析发现，绝大多数垂体腺瘤是单克隆的，即来自同一前体细胞，特点是不受体内生长调节系统的控制而持续增值，均提示垂体腺瘤的发生源于垂体自身病变和基因缺陷。下丘脑分泌的促激素和垂体内的旁分泌因子均可在垂体瘤形成的促进阶段起作用。