糖化血红蛋白是红细胞生存期间，血红蛋白与血清中糖类相结合的产物，糖尿病患者血中糖化血红蛋白，主要指血红蛋白与葡萄糖相结合形成的产物。血红蛋白与葡萄糖结合是缓慢、持续、不可逆的结合，一旦糖化反应形成，不再解离。糖化血红蛋白含量的多少，取决于血糖浓度，以及血糖与血红蛋白接触的时间，其生成量与血糖浓度呈正比。
糖化血红蛋白的代谢周期与红细胞的寿命基本一致，所以糖化血红蛋白的水平，也反映了近2-3个月的平均血糖水平。糖化血红蛋白正常值是4%-6%，糖化血红蛋白小于7%说明糖尿病控制良好，糖化血红蛋白增高提示近2-3个月的糖尿病控制不良。糖化血红蛋白越高，血糖水平越高，病情越重，所以糖化血红蛋白是作为糖尿病长期控制是否良好的观察指标。