第一心音产生的机制多认为是由于二尖瓣和三尖瓣瓣膜关闭，半夜突然紧张产生振动而发出声音，其它的比如半月瓣的开放、心室肌收缩、血流冲击大血管壁所引起的震动等，也参与第一心音的形成。在心室开始收缩时，二尖瓣的关闭稍早于三尖瓣的关闭，通常差别不能被人耳分辨，听诊仅为一个声音。
第一心音标志着心室收缩或者收缩期的开始，会在心尖部听取第一心音，计数一分钟，正常成人在安静、清醒的情况下心率范围一般在60-100次/分，大多人会在60-70次/分。第一心音和第二心音的判断并不困难，第一心音的音调比第二心音要低，时限较长，在心尖区最响，第二心音时限较短，在心底部较响。