致病因素是疾病发生所必需的原发因素，但能否产生疾病，还取决于一定的条件，即疾病发生的条件。
众所周知，即使暴露于同一致病环境中，不同的个体可能有不同的反应，有人发病，有人则完全不受影响。这说明，个体之间存在对疾病易感性的差异。和特定疾病具有阳性关联的基因或等位基因称为易感基因。
人体疾病易感性的差异首先表现为基因结构上的差异，其次表现为基因表达及其功能上的差异，这些差异总称为遗传多态性或基因多态性，即因个体遗传组成(DNA或基因)的差异而表现出对不同疾病的不同易感性。