感冒常常是由病毒引起的，少数是由支原体或者细菌引起。感冒病毒是通过呼吸道进入人体，病毒侵入呼吸道黏膜表面的纤毛上皮细胞和淋巴细胞，在细胞内复制引起细胞的坏死。有些病毒可以造成局部组织的损伤，这些炎症的反应都可以经局部的血流而影响到全身，造成全身的不适和肌肉的酸痛。由于病毒的种类、毒力和感染的数量不同，所以人体的免疫功能和症状表现也不同。另外感冒常常还伴有低热、机体代谢增加、乳酸分泌增多，也可能与全身肌肉的酸痛有关系。