慢性肾功能衰竭由于健存肾单位的逐渐减少，肾脏代偿能力出现异常，临床上出现少尿或者无尿，导致酸碱平衡的调节功能障碍，出现酸碱平衡失调，特别容易发生代谢性酸中毒。
轻度代谢性酸中毒常无明显临床症状，中度酸中毒往往有深大而较快的呼吸，带有尿味，患者出现精神差、烦躁不安、乏力、嗜睡、头疼、食欲不振、恶心、呕吐、消化道出血。重度酸中毒会出现抽搐、高热、神志不清等多种表现。
严重时精神恍惚、意识模糊、感觉迟钝，有时躁动不安，最终导致昏迷。