库鲁病是朊蛋白病毒感染引起的神经退行性疾病，是一种古老的人类传染性海绵状脑病。目前其传播途径认为是消化道传播和医源性传播。
库鲁病在巴布亚新几内亚的Fore部落被发现并流行，多见于妇女和儿童。库鲁病与该部落原始的食尸宗教祭祀仪式有关，病原因子通过破损的皮肤、黏膜和胃肠道而传染。在感染了朊蛋白病毒后，病毒随着血液进入中枢神经细胞，可以导致神经细胞死亡，进而引起库鲁病。