多数文献对造影剂肾病的定义是，血肌酐水平在应用碘造影剂后24小时内升高，并在随后的5天内达到峰值，其中血清肌酐的绝对值升高44-88μmol/L ，或者比基础值升高25%-50%。在很多的临床试验中，造影剂肾病的诊断标准是应用碘造影剂后48小时内，血清肌酐水平升高44μmol/L 或者比基础值升高25%。也有一些研究定义的比较严格，把造影剂肾病定义为血清肌酐水平比应用造影前升高了88μmol/L ，或者比基础值升高50%。
现在的趋势是将造影剂肾病的诊断标准放宽，即血清肌酐水平升高44μmol/L 或者比基础值升高25%，就诊断为造影剂肾病。欧洲的学会造影剂肾病的诊断标准是，血管内注射碘造影剂后3天以内，排除了其他病因的前提下，肾功能发生了损害，血肌酐水平升高了44μmol/L 或者比基础值升高25%。也有的专家把造影剂肾病定义为，除了血肌酐升高水平以外，还伴有肾小球滤过率或肌酐清除率下降，以及血尿素氮升高20%-50%，但是临床上仍然将血肌酐的动态变化，作为造影剂肾病最常用的衡量指标。