冠心病在发作时最突出的表现是胸痛，疼痛多位于胸骨后、心前区，呈闷痛、绞痛或压痛感，程度为中度到重度。最初表现为诱发因素诱发下的胸痛出现，像运动时、劳累时、饱餐后。在疼痛时还可以伴随有出汗、心悸、胸闷、气短。
冠心病引发的胸痛还可以放射到肩部、背部、颈部、腹部、下颌，当诱因去除后疼痛逐渐缓解，所以冠心病的胸痛为阵发性，在发作时心电图可有心肌缺血样改变。如果出现疼痛持续不能缓解，应警惕心肌梗死的发生。