疟疾发作的典型症状为突发性寒战、高热和大量出汗。寒战常持续20-60分钟，随后体温迅速上升，通常可达40度以上，伴头痛，全身酸痛，乏力。发热常持续2-6小时，随后开始大量出汗，体温骤降。此次患者自觉明显好转，但常感乏力、口干。各种疟疾的2次发作之间都有一定的间歇期，早期病人的间歇期可能不规则，经数次发作后即逐渐变得规则。间日疟和卵形疟的间歇期约为48小时，三日疟约为72小时，恶性疟为36-48小时。脑型疟表现为剧烈头痛、发热，常出现不同程度的意识障碍。