天花是由于感染天花病毒引起的一种烈性传染病。天花传染性很强，死亡率非常高，是一种最古老的传染病之一。天花病痊愈之后，可以获得永久的免疫。没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，都可以被感染。天花主要的临床表现就是，严重的病毒血症。最基本有效的简便易行的预防方法就是接种牛痘。患有天花的病人病后脸上会留有麻子，天花因此而得名。