粥样硬化一般是指动脉粥样硬化，是动脉硬化的血管病中最常见、最重要的一种。其共同特点是动脉管壁增厚变硬，失去弹性，管腔缩小，受累动脉的病变从内膜开始，先后有多种病变合并存在，包括局部如脂质和复合糖类聚集，纤维组织增生和钙质沉着形成斑块，并有动脉中层的逐渐退变，继发性病变尚有斑块内出血，破裂及局部血栓形成。