脑膜炎与多种病毒、细菌及真菌感染有关，也与个人自身免疫力低下相关。感染的来源可因其他脏器感染波及脑室和蛛网膜下腔系统，感染病灶直接蔓延引起，部分也可以通过神经外科手术侵入蛛网膜下腔引起。
一、主要病因
1、病毒性脑膜炎：85%~95%病毒性脑膜炎由肠道病毒引起。该病毒属于微小核糖核酸病毒科，有60多个不同亚型，包括脊髓灰质炎病毒柯萨奇病毒A和B埃可病毒等，其次为流行性腮腺炎、单纯疱疹病毒、带状疱疹脑炎和腺病毒。
2、细菌性脑膜炎：感染的来源可因心、肺以及其他脏器感染波及脑室和蛛网膜下腔系统，或由颅骨、椎骨或脑实质感染病灶直接蔓延引起，部分也可以通过颅骨、鼻窦或乳突骨折或神经外科手术侵入蛛网膜下腔引起感染，腰椎穿刺引起者罕见。
（1）化脓性脑膜炎：最常见的致病菌为肺炎球菌、脑膜炎双球菌及流感嗜血杆菌B型，其次为金黄色葡萄球菌链球菌、大肠杆菌、变性杆菌、厌氧杆菌、沙门菌及铜绿假单胞菌等。
（2）结核性脑膜炎：约占全身性结核病的6%。结核杆菌经血播散后在软脑膜下种植，形成结核结节，结节破溃后大量结核菌进入蛛网膜下腔引起结核性脑膜炎。
3、新型隐球菌脑膜炎：新型隐球菌脑膜炎为条件致病菌，当宿主的免疫力低下时致病，发病率低。
二、诱发因素
1、抵抗力低下：患有肿瘤、消化道疾病或使用免疫抑制剂的消瘦人群，容易感染脑膜炎。
2、营养不良：营养不良会导致机体供能不足，不能满足自身需要，容易患病。
3、天气寒冷：天气寒冷时，容易感冒、感染病毒，从而诱发脑膜炎。