红曲来源于曲霉科真菌，紫色红曲霉寄生在粳米上而成的红曲米，以颜色紫红者为佳。红曲的性味甘、微温，归脾经、大肠经和肝经。红曲作为一味中药，其功效与作用是活血祛瘀、健脾消食、化浊降脂，用于经闭腹痛、产后瘀阻、跌打损伤、饮食积滞、赤白下痢、高脂血症等。
红曲的功效擅长于活血化瘀、消肿止痛，所以《本草纲目》里有记载，红曲治女性血气痛及产后恶血不尽。红曲可以治疗产后恶露不尽、瘀阻腹痛，也可以治疗跌打损伤、瘀肿疼痛。同时红曲的功效能够健脾消食、活血暖胃，所以可以治疗食积不化、脘腹胀满之症。
此外，红曲还有化浊降脂的功效，可以用于痰阻血瘀的高脂血症。其主要成分是酶类成分，主要是红曲霉、葡萄糖淀粉酶以及麦芽糖酶、蛋白酶等，现代药理学研究表明，红曲具有调血脂、改善血液流变性、抗炎等药理作用。