当上消化道出血量达到50-70ml时，血液中的血红蛋白在胃内的胃酸与结肠内细菌的作用下，生成羟高铁血红素，变成黑色，表面被覆肠腔分泌的粘液，排出时则呈柏油样便。黑便常提示上消化道出血如胃粘膜糜烂出血、胃溃疡、十二指肠溃疡等消化性溃疡出血，出血量小，血液在胃内及肠内停留时间长，最终随粪便排出呈黑色。患者上消化道出血引起的黑便需与进食或药物引起的黑便相鉴别。前者粪便隐血试验检测阳性，后者阴性，不难鉴别。