急性乳腺炎一般是指急性哺乳期乳腺炎，是乳腺的急性化脓性感染。病人一般多是产后哺乳的妇女，尤以初产妇多见，往往发生在产后3-4周，主要原因有以下两个方面：
一、乳汁淤积，是发病的重要原因，乳汁是理想的培养基，乳汁淤积将有利于入侵细菌的生长繁殖，乳汁淤积的原因包括乳头的发育不良，以及乳管不通等等。
二、细菌入侵，乳头破损或者皲裂细菌沿着淋巴管入侵，是感染的主要途径，多数发生于初产妇缺乏哺乳的经验，婴儿口腔感染吸入或含乳头睡眠等，使细菌直接入乳管导致，也可发生于断奶时，六个月以后的婴儿长牙易导致乳头损伤。