水痘的潜伏期是指人体在接触水痘或带状疱疹患者，感染水痘-带状疱疹病毒之后，尚未出现症状的一段时期。水痘的潜伏期为10-24天，一般以13-17天为多见。潜伏期过后，成人可有发热、头痛、咽痛、四肢酸痛、恶心、呕吐、腹痛等症状，这些症状出现1-2天之后开始出现皮疹。小儿则皮疹和全身症状多同时出现，而无上述前驱症状。