肿瘤细胞生长迅速，不停地分裂，快速增长。所以化疗药物大多特异性地攻击快速生长的细胞，以期望只杀死癌细胞，而不对通常生长缓慢的正常细胞带来伤害。可是，人体有一些细胞正常情况下也是生长快速，更新换代很快。比如，骨膜细胞，发囊细胞，口腔黏膜细胞，消化道上皮细胞，女性生殖道细胞等等。化疗药物会攻击这些细胞而产生相应的副作用，但各种化疗药物的作用机制又各不相同，最容易引起脱发的化疗药物有阿霉素、依托泊甙、长春新碱、大剂量的环磷酰胺和顺铂、卡铂类的药物等等。每个患者的化疗方案不同，使用的药物也不尽相同，用到上述那些药物就容易引起脱发，但脱发程度与疗效并无明显关系，并且大多在结束化疗以后能恢复原样。