排尿的功能依赖于尿路的通畅和膀胱平滑肌的收缩功能正常，残余尿量是反映上述两方面因素的常用指标。正常人的残余尿量在十毫升以下，当出现尿流梗阻，例如前列腺增生、尿道狭窄、膀胱颈口抬高等疾病导致尿流的不畅，或者脊髓损伤、脑血管意外等神经系统疾病，使膀胱平滑肌的收缩功能降低，出现大量的尿液积留在膀胱，残余尿量增多。最常见的导致残余尿量增加的疾病是前列腺增生，超过50毫升，往往提示需要手术治疗。