角质层位于皮肤的最外层，主要由10-20层扁平、没有细胞核的死亡细胞组成。当这些细胞脱落时，底下位于基底层的细胞会被推上来，形成新的角质层。角质层的主要作用是有保护皮下组织，防止感染和脱水，抗紫外线与外界刺激和压力的作用。
如果过度去角质层会导致角质层变得很薄，皮肤变得敏感，严重时会出现红血丝。正常人的表皮28天更换1次，称作表皮更新时间。角质层14天更新1次，多数健康人是不需要去角质，但有些油性皮肤或者不经常洗脸，角质层就能变得很厚，并阻塞毛孔，所以要去掉过厚的角质层。常用的去角质的化学成分有果酸、维A酸、水杨酸，家用的有去角质的洗面奶和外涂的膏剂，也可以到医院进行果酸换肤或者水杨酸焕肤治疗，同时可以有淡化色素、美白、促进胶原纤维新生的作用。